专家撰文

文字为人类文明的产物，字体则是文字符号的体式。不论中外文化，当中的文字皆经历了不少演变，才成为今天成熟的体系。以中国汉字为例，汉字的字体演变，主要经历了甲骨文、金文、小篆、隶书、草书、楷书及行书等几个发展阶段。字体的演变一般是缓慢和渐进的，新字体出现不代表旧的就要废除，而是要经过一段新旧并存的时间，才由新体代替旧体。可是这不代表旧体就此消灭，只是并不在社会通行而已。就像今天，我们仍很容易见到使用小篆的图章及书法作品。

小篆始于秦代，为秦始皇统一中国的政策之一。若我们细究当中汉字的结构，便可以发现，其实小篆当中有不少字形演变，已不能再按六书去区分（汉字字形构造方式传统称为「六书」，分别是象形、指事、会意、形声、假借及转注）。至汉代，由篆书变成隶书，更是汉字形体的一大改变，可说是汉字形体的分水岭。基于追求书写的便捷，隶书打破了篆书的结构，渐趋简化；亦把篆书的弯曲笔画变为平直，书体失去篆书原有的图像意味。

与隶书同时于汉代社会使用的还有草书。草书在写法上不求每一笔画都清楚，粗具轮廓便可。由于草书的字体难以辨认，故发展到后来，少作为一般应用，而多作为具艺术价值的书法使用。

楷书是隶书进一步的简化，跟隶书相比，它的笔画更平直，结构更方正，写起来更便捷。故自汉末以后，楷书就取代了隶书，在社会上作为正式的书体应用，直至现在。

楷书通行后，又有一调和草书和楷书的字体，叫行书。行书以楷书为基础，加入一些草书的写法，书写比楷书快，但没草书潦草，所以从魏晋后成为书札手稿日常应用的字体。

总括而言，汉字形体演变的趋势是由繁至简，从隶书变为楷书、行书后，汉字的结构就没什么大的变化，虽然当中可能因为书写习惯或印刷方式的不同，而导致同一文字出现不同的符号体式（如异体字、俗体字及印刷体中有所谓的宋体、明体），但内里的结构都是大同小异，不影响大众阅读理解。

针对同一文字出现不同符号体式的情况，中国先于1955年发布了《第一批异体字整理表》，共淘汰了1,055个异体字；再于2013年颁布《通用规范汉字表》，成为社会一般应用领域的汉字规范后。香港也于上世纪八十年代，按社会需要，研订了《常用字字形表》，并以此为依据，先后编订《小学常用字表》及《香港小学学习字词表》。

文：林嘉頴博士

香港浸会大学国际学院讲师

隔星期五见报

（原刊于文汇报，2020年6月5日）